Da sich die Cannabispolitik weltweit verändert, steigen immer mehr Menschen in den Anbau ein – vom Hobbygärtner im Hinterhof bis hin zu großen kommerziellen Betrieben. Doch mit dem Wachstum der Cannabisindustrie wird es umso wichtiger, die Auswirkungen auf die Umwelt zu berücksichtigen. Eine aktuelle Übersichtsarbeit von Zheng et al., veröffentlicht im Journal of Cannabis Research, untersucht genau dieses Thema. Die Studie analysiert zentrale Umweltfaktoren wie Wasserverbrauch, Luftqualität, Energiebedarf, CO₂-Emissionen und Bodendegradation – und liefert sowohl eine Warnung als auch Lösungsansätze für nachhaltigen Cannabisanbau.
Wasserverbrauch und Verschmutzung: Cannabis als durstige Pflanze
Der Anbau von Cannabis benötigt sehr viel Wasser. Die Studie zeigt, dass während der Hauptwachstumsphase eine Pflanze bis zu 23 Liter Wasser pro Tag verbrauchen kann. Zum Vergleich: Mais und Weizen benötigen meist weniger als die Hälfte. Selbst Weinreben – bekannt als durstige Pflanzen – brauchen nur etwa die Hälfte dessen, was Cannabis täglich benötigt.
In dürregefährdeten Regionen ist dieser hohe Wasserbedarf besonders problematisch. In Kalifornien und anderen Gebieten hat die Entnahme von Oberflächenwasser aus Bächen zur Bewässerung von Cannabisfeldern bereits spürbare Auswirkungen. Dadurch geraten aquatische Ökosysteme in Gefahr – insbesondere bedrohte Arten wie der kalifornische Rotbeinfrosch oder Lachspopulationen.
Hinzu kommt die Belastung durch Nährstoffeinträge: Viele Landwirte setzen auf chemische Dünger und Pestizide, die in nahegelegene Gewässer gelangen, Eutrophierung verursachen und Trinkwasser verunreinigen. Die Autoren empfehlen präzise Bewässerungssysteme und ein verantwortungsvolles Nährstoffmanagement, um diese Risiken zu verringern.
Luftqualität: BVOCs und Emissionen durch Dünger
Auch die Verwendung von Dünger verschlechtert die Luftqualität. Die Freisetzung von Ammoniak aus stickstoffbasierten Düngemitteln kann zur Bildung von Feinstaub beitragen, was die lokale Luftverschmutzung verschärft. Wenn keine Filter- oder Belüftungssysteme eingesetzt werden und Düngemittel nicht gezielt dosiert werden, kann Cannabisanbau zur signifikanten lokalen Luftbelastung beitragen.
Die Kosten des Indoor-Anbaus: Energiebedarf und CO₂-Fußabdruck
Ein großer Teil des ökologischen Fußabdrucks stammt vom Stromverbrauch – insbesondere, wenn dieser aus fossilen Energiequellen stammt. Die Studie empfiehlt den Einsatz von natürlichem Licht, wo immer möglich, den Umstieg auf erneuerbare Energiequellen sowie energieeffiziente Ausstattung, um Treibhausgasemissionen zu reduzieren.
Beim Anbau im Freien – insbesondere in bergigen oder bewaldeten Gebieten – wird häufig Land gerodet. Das führt zu Bodenerosion. Wenn Cannabisfarmen an steilen Hängen liegen, kann Regen die oberste Bodenschicht abtragen – mit Folgen für die landwirtschaftliche Nutzbarkeit und das umliegende Ökosystem. Dies ist besonders problematisch in ökologisch sensiblen Regionen wie dem „Emerald Triangle“ in Nordkalifornien.
Doch es gibt auch positive Aspekte: Cannabis scheint ein vielversprechender Kandidat für die Phytosanierung zu sein – also die Reinigung belasteter Böden durch Pflanzen. Die Studie zeigt, dass Cannabispflanzen Schwermetalle wie Blei und Cadmium aufnehmen können. Mit dem richtigen Management könnte Cannabis also sogar zur Sanierung kontaminierter Flächen beitragen.
Empfehlungen für nachhaltigen Anbau
Mit zunehmender Legalisierung und Professionalisierung der Branche wächst der Bedarf an nachhaltigen Anbaumethoden. Laut der Übersicht von Zheng et al. sollten dabei folgende Maßnahmen im Vordergrund stehen:
- Präzise Bewässerung: Tröpfchenbewässerung und Feuchtesensoren reduzieren Wasserverbrauch und Abfluss.
- Erneuerbare Energien statt fossiler Brennstoffe: Solar-, Wind- oder Wasserkraft verringern die Emissionen beim Indoor-Anbau erheblich.
- Weniger Chemieeinsatz: Organische Dünger und integrierte Schädlingsbekämpfung (IPM) senken die Umweltbelastung.
- Erhalt nativer Vegetation: Keine Abholzung steiler Hänge, stattdessen Erosionsschutz durch Terrassierung oder Begrünung.
- Emissionen kontrollieren: Aktivkohlefilter in Indoor-Grows und regelmäßige Messungen der Luftqualität einführen.
- Der Weg nach vorn: Politik und Lebenszyklus-Analyse
Die Studie hebt die Bedeutung der Lebenszyklusanalyse (LCA) hervor – einer Methode zur Bewertung ökologischer Auswirkungen von der Aussaat bis zur Ernte. Mit LCA können Emissionsschwerpunkte und Ressourcenverbrauch erkannt und datenbasiert reduziert werden. Auch politische Entscheidungsträger können so gezielte Vorschriften zu Wasser, Emissionen und Flächennutzung für Cannabisunternehmen erlassen.
Doch nicht nur Vorschriften sind wichtig – auch das Konsumentenbewusstsein spielt eine Rolle. So wie es Bio-Siegel bei Lebensmitteln gibt, könnten auch umweltfreundliche Cannabis-Zertifizierungen das Kaufverhalten verändern. "Nachhaltiger Cannabis" könnte bald so etabliert sein wie das USDA-Bio-Label.
Fazit: Cannabis und Umweltschutz gehören zusammen
Die Cannabisbranche steht an einem Wendepunkt. Einerseits bietet sie wirtschaftliche und medizinische Chancen – andererseits drohen Umweltfolgen, wie sie auch aus der konventionellen Landwirtschaft bekannt sind, wenn Nachhaltigkeit vernachlässigt wird.
Die Arbeit von Zheng et al. ist ein Weckruf: Nachhaltiger Cannabisanbau ist kein Trend, sondern notwendig – zum Schutz der Biodiversität, der Wasservorräte und des Klimas. Für Züchter, politische Entscheidungsträger und bewusste Konsumenten gibt es keine Ausrede mehr: Umweltfreundlicher Anbau ist der einzige Weg nach vorn.
Weitere Informationen zur Studie findest du unter diesem Link. Dort ist die vollständige Publikation einsehbar.
